Имя голландского мореплавателя и исследователя Виллема Баренца неразрывно связано с историей открытия и изучения архипелага Новая Земля. Именно он участвовал в трех масштабных экспедиция конца XVI века, главной целью которых был поиск северного морского пути в Ост-Индию. В ходе своего третьего, трагического плавания в 1596 году, Баренц открыл остров Медвежий и впервые нанёс на карту западное побережье Новой Земли, обогнув её северную оконечность. Его корабли были затёрты льдами у мыса Спорый Наволок, что вынудило команду провести первую в истории успешную зимовку в высокоширотной Арктике.

Деятельность Виллема Баренца стала важным моментом в исследовании Новой Земли. Составленные им карты и судовые журналы на протяжении столетий служили главным источником знаний о географии этого региона для последующих поколений моряков и учёных. Хотя сам первооткрыватель не вернулся из того похода, погибнув на обратном пути, его имя навсегда осталось на географической карте мира. В честь него названо не только Баренцево море, но и сам дух героического освоения Севера, а архипелаг Новая Земля до сих пор хранит память о нем.

Практически каждый исследователь, описывающий историю открытия и исследования Новой Земли, включает в свое повествование рассказ о экспедициях и зимовке В. Баренца. Однако наиболее полно мировая обстановка, причины экспедиций, люди, окружавшие мореплавателя и множество других интересных фактов и догадок изложены в книге ЯапЯна Зеберга. Кроме нее в этом разделе представлены другие материалы по этой теме.

Карта арктического бассейна, составленная Виллемом Баренцем и опубликованная посмертно в 1598 году Батистой ван Дутекумом, на которой изображено третье путешествие Баренца. После экспедиции 1596–1597 годов ван Дутекум перерисовал карту Новой Земли в пропорциях, которые оставались неизменными до девятнадцатого века.

Памятник Виллему Баренцу на острове Терсхеллинг (Нидерланды), где родился знаменитый мореплаватель (около 1550 года).