К середине XIX века Нидерланды, некогда лидеры открытия и освоения Арктики, уже давно отошли от борьбы за Северный полюс из-за экономических трудностей. Пальму первенства перехватили американцы, норвежцы, русские и британцы. Земли, открытые голландскими мореплавателями столетиями ранее, теперь носили чужие названия. Английские, норвежские и немецкие полярные путешественники, особенно на Шпицбергене, несправедливо присваивали мысам, островам и бухтам свои названия. При этом часто игнорировались названия, данные голландцами веками ранее.

Когда норвежский капитан Эллинг Карлсен в 1871 году нашёл на Новой Земле остатки "Спасённого дома" ("Behouden Huys") Виллема Баренца и его команды, переживших там трагическую зимовку 1596–1597 годов, это стало горьким напоминанием (с тех пор ни один голландец не ступал на эти земли) и одновременно пробудило в Нидерландах волну национального самосознания: страна должна была снова сыграть роль в научном исследовании полярных регионов!

В марте 1877 года был сформирован Комитет по ледовому мореплаванию, также известный как Главный комитет, и объявлен сбор средств на полярное судно. Вскоре стало ясно, что такого судна в Нидерландах нет, а, учитывая националистический характер движения, не могло быть и речи о найме иностранного судна. Хотя деньги поступали со всех концов страны, даже из Восточной Индии и Бельгии, к концу 1877 года собранная сумма была совершенно недостаточной для постройки парохода. Было собрано 32 000 гульденов, но подходящий пароход стоил около 80 000 гульденов. Поскольку пути назад не было, решили заказать (гораздо более дешёвое) парусное судно. В ноябре 1877 года Главный комитет разместил заказ на амстердамской судостроительной верфи Мёрсинга и Хёйгенса на шхуну, которую спустили на воду в апреле 1878 года.

Так на свет появился парусник "Виллем Баренц" — дань памяти национальному герою, бросившему вызов льдам три века назад.

Одними из основных целей арктических экспедиций на шхуне "Виллем Баренц" были определены научные исследования, проводимые учёными, специализирующимися в географии, океанографии, метеорологии и зоологии, а в местах, где голландцы были активны в прошлом (таких как Новая Земля и Шпицберген) экипажу "Виллема Баренца" предстояло установить памятные камни.

Всего было совершено 7 плаваний:

Помимо научной информации, экспедиции принесли уникальные визуальные материалы благодаря присутствию на борту фотографа Уильяма Гранта (William Grant, 1851–1935) и, во время экспедиции 1880 года, художника Луи Апола (Louis Apol, 1850–1936).

В этом разделе представлены материалы экспедиций полярной шхуны "Виллем Баренц" — Отчеты о плаваниях (перевод* выполнен MistralAI и ГигаЧат), фотографии Уильяма Гранта, Й. Клюйта, картин Луи Апола (фотографии и картины, в новом окне открываются в полный размер) и экспонатов из архива Морского музея Роттердама.

*— названия части географических объектов могут не соответствовать нынешним из-за качества перевода, поэтому оригиналы Отчетов о плаваниях с приложениями можно посмотреть в этом архиве.